No romance Contact, o astrônomo e cientista planetário Carl Sagan celebrizou a frase: “Se não existe vida fora da Terra, então o Universo é um imenso desperdício de espaço”. Dito isso, embora não haja provas irrefutáveis da existência de algum tipo de civilização do outro lado da linha, em um planeta a 12,4 anos-luz daqui pode existir uma que seja muito mais avançada do que nós.
Emitir mensagens de rádio em direção ao céu, sem um alvo definido, pode até parecer o tipo de coisa que faz pessoas normais acharem que cientistas têm um parafuso a menos. Afinal, enviar cartas sem destinatário está entre as decisões mais importantes — e potencialmente perigosas — que podemos tomar como espécie. E não apenas porque uma civilização tecnologicamente mais avançada pode receber esses recados, mas também porque, ao tomar conhecimento da nossa existência, ela pode resolver nos colonizar — da mesma maneira que os europeus colonizaram a América. E todos sabemos como esse filme acaba.
É por isso que a decisão de disparar pulsos de rádio codificados em binário na direção da estrela GJ 273, uma anã vermelha a 12,4 anos-luz da Terra, anfitriã de um planeta potencialmente habitável, foi recebida com reservas por parte da comunidade científica. Os autores da mensagem pertencem a um projeto chamado METI — Messaging Extraterrestrial Intelligence, dedicado ao envio de mensagens para possíveis inteligências extraterrestres. O radiotelescópio utilizado, uma antena do sistema EISCAT, está instalado em Tromsø, na Noruega. Normalmente, o equipamento é utilizado para receber e estudar sinais, mas também pode ser empregado para transmissões.
Foram realizadas transmissões ao longo de três dias, em outubro de 2017. A mensagem continha, entre outras coisas, informações codificadas e música composta especialmente para a ocasião. Caso existam cientistas alienígenas na escuta do outro lado, eles receberão os dados necessários para reconstruir os sinais e, aplicando princípios matemáticos básicos — ao que tudo indica, universais —, poderão tentar interpretá-los.
Mesmo que os aliens não tenham ouvidos, os padrões transmitidos poderão ser um claro sinal de que há alguém que sabe somar dois mais dois do outro lado da linha. No fundo, a mensagem do METI é um telefonema que adota a música como língua universal. Mal comparando, é como montar um quebra-cabeça. O problema é que tentamos tornar tudo o mais fácil possível, mas é bastante desafiador quando não podemos fazer referência a nada da nossa cultura e precisamos nos limitar à ciência.
Muitos cientistas ligados ao SETI, projeto dedicado à busca de sinais de inteligência extraterrestre, consideram esse tiro no escuro um risco que não podemos correr. Segundo defensores desse argumento, como o astrofísico Stephen Hawking, é como gritar na selva sem saber se há ursos ou leões por perto: não é muito inteligente anunciar onde estamos se não tivermos certeza de que podemos lidar com as consequências desse contato.
O argumento vai além: faz pouquíssimo tempo que a humanidade é capaz de enviar mensagens para o espaço. O rádio foi criado há pouco mais de 100 anos, o que não passa de uma vírgula na escala cósmica. É bem provável, do ponto de vista estritamente estatístico, que qualquer civilização alienígena capaz de decodificar nosso contato tenha desenvolvido tecnologia avançada há muito mais tempo do que nós. E, se eles sabem se comunicar melhor do que nós, com certeza sabem atirar melhor do que nós.
Por outro lado, apontar antenas para o céu não tem se mostrado particularmente frutífero. A humanidade jamais recebeu uma transmissão que pudesse ser atribuída, de maneira convincente, a uma civilização inteligente. Isso pode ter vários motivos: os alienígenas podem ter se dado conta dos riscos de anunciar sua posição e desistido de entrar em contato. Podem ter causado a própria extinção assim que alcançaram tecnologias mais avançadas — a Guerra Fria está aí para provar que isso é possível. E por aí vai.
Ainda bem que, caso exista vida inteligente no planeta GJ 273b, ela receba a mensagem e resolva nos responder — o que não é impossível, embora seja altamente improvável —, a resposta só chegará à Terra depois de pelo menos 25 anos, considerando o tempo de ida e volta do sinal.
Como homem prevenido vale por dois, talvez seja hora de começar a arrumar as malas.
