OS PARADOXOS TEMPORAIS E A FICÇÃO CIENTÍFICA

A DISTINÇÃO ENTRE PASSADO, PRESENTE E FUTURO É APENAS UMA ILUSÃO TEIMOSAMENTE PERSISTENTE.

A ficção científica transformou as viagens no tempo num prato cheio para roteiristas e produtores de Hollywood. De A Máquina do Tempo, baseado no romance homônimo de H. G. Wells, a clássicos como De Volta para o Futuro, Planeta dos Macacos, Nimitz, De Volta ao Inferno, Os 12 Macacos e O Predestinado, sem esquecer o cult Primer, são inúmeras as produções que exploram as consequências de interferir no passado ou visitar o futuro.

Com exceção de Primer, cuja complexidade narrativa exige atenção redobrada para que o espectador consiga colocar os acontecimentos na ordem correta, esses filmes recorrem a diferentes tipos de paradoxos temporais para fazer a trama andar. Alguns são relativamente simples; outros desafiam nossa compreensão de causalidade, identidade e até mesmo da própria existência.

Em Crimes Temporais, por exemplo, o looping em que Hector acaba envolvido é muito bem construído. O problema aparece quando perguntamos por que ele agiu daquela maneira na primeira vez, se as ações posteriores só se justificam pela existência do próprio looping. Afinal, de onde veio o primeiro impulso que desencadeou toda a sequência?

O Predestinado e Primer oferecem construções narrativas particularmente engenhosas para lidar com essas dificuldades. Em ambos, pistas espalhadas pelo roteiro permitem reconstruir a lógica dos acontecimentos, embora nem todas as interpretações sejam necessariamente consensuais. A ficção, afinal, não tem obrigação de apresentar um tratado de física — mas, quando se propõe a brincar com o tempo, convém que respeite ao menos as próprias regras.

Talvez o ponto mais discutível de O Predestinado seja a maneira como o roteiro justifica a cirurgia a que um dos personagens é submetido. Ainda assim, trata-se de um detalhe diante da intrincada rede de acontecimentos que conduz ao desfecho, especialmente quando se considera a jornada percorrida pelos personagens para que tudo se encaixe.

O filme é baseado no conto All You Zombies, publicado por Robert A. Heinlein em 1959. A obra é frequentemente lembrada entre as histórias mais engenhosas já escritas sobre viagens no tempo, graças à construção do enredo e à exploração de paradoxos envolvendo identidade, causalidade e origem.

A quem interessar possa, segue um glossário de paradoxos temporais. Vale uma ressalva: as denominações e classificações abaixo pertencem, em boa parte, ao vocabulário da ficção científica e a propostas particulares de organização do tema. Não existe uma classificação única, universalmente aceita, que reúna todos esses casos. O objetivo é apresentar as ideias e facilitar a compreensão dos mecanismos narrativos envolvidos.

O PARADOXO DO AVÔ é o mais célebre dos paradoxos temporais. Imagine que um viajante volte ao passado e mate o próprio avô antes que este tenha filhos. Impedido o nascimento de um dos pais do viajante, ele próprio jamais nasceria — e, portanto, não poderia realizar a viagem que provocou a morte do avô. A contradição está estabelecida. Em termos mais gerais, esse paradoxo surge quando uma intervenção no passado impede a própria viagem ou elimina uma condição necessária para que ela aconteça. É um caso clássico do chamado paradoxo da alteração da história.

O PARADOXO DA ACUMULAÇÃO ocorre quando um viajante se desloca de diferentes pontos de sua própria linha temporal para um mesmo instante do passado. Como consequência, várias versões dele podem coexistir no ponto de chegada, cada uma proveniente de um momento diferente de sua trajetória. A ideia é recorrente na ficção científica, embora dependa das regras particulares de viagem temporal adotadas pela história.

No PARADOXO DO DESLOCAMENTO EM TRÂNSITO o viajante leva consigo uma espécie de presente particular: o estado temporal em que se encontrava no momento da partida. Assim, alterações realizadas na linha histórica de origem não modificariam imediatamente aquilo que ele transportou consigo. Os efeitos dessas alterações só seriam percebidos quando ele retornasse à sua época de origem, agora transformada. Trata-se de uma convenção narrativa, não de um mecanismo estabelecido pela física.

O PARADOXO DA DESCONTINUIDADE acontece quando o viajante encontra, no passado, alguém que partiu de outro ponto da linha temporal. Como os dois podem ter histórias pessoais diferentes, o encontro produz situações curiosas: um deles talvez reconheça o outro, enquanto este ainda não tenha vivido o episódio que permitiria reconhecê-lo. O mesmo mecanismo pode colocar frente a frente pessoas com conhecimentos incompatíveis sobre o futuro, simplesmente porque partiram de épocas diferentes.

No PARADOXO DA DUPLICAÇÃO o viajante retorna ao passado e encontra uma versão anterior de si mesmo. Durante o encontro, faz algo que impede essa versão mais jovem de realizar a viagem temporal que, na história original, a levaria até aquele momento. Isso leva a uma contradição: se a versão mais jovem não viajar, como a versão mais velha chegou ali? Dependendo das regras adotadas, a história pode resultar numa duplicação permanente, numa alteração do passado ou numa situação logicamente impossível.

O PARADOXO FINAL ocorre quando o viajante modifica os acontecimentos de maneira a impedir a própria invenção da máquina do tempo — ou a descoberta do método que tornou possível a viagem. Se a tecnologia nunca for desenvolvida, a viagem que provocou sua não invenção também não poderia acontecer. É uma variação do problema da causalidade autorreferente, especialmente útil em narrativas nas quais o futuro interfere nas condições de sua própria existência.

A LEI DOS PARADOXOS MENORES descreve situações nas quais dois paradoxos mutuamente excludentes surgem ao mesmo tempo. O sistema narrativo privilegiaria a alternativa que produz a menor contradição, ou o efeito paradoxal menos grave. Mas convém não confundir essa denominação com uma lei reconhecida da física: trata-se de uma regra proposta para organizar determinadas situações imaginárias.

No PARADOXO DA ALTERAÇÃO DA HISTÓRIA o viajante retorna ao passado e modifica o curso dos acontecimentos. Depois, pode voltar novamente e desfazer a mudança, ou realizar outra intervenção que produza novas consequências. A história passa a funcionar como um texto que pode ser editado repetidas vezes. O problema é determinar qual versão dos acontecimentos prevalece e o que acontece com as memórias do viajante quando sua própria história é modificada.

O PARADOXO DA PROPAGAÇÃO diz respeito à maneira como uma alteração do passado se refletiria nos acontecimentos posteriores. A mudança poderia produzir efeitos instantâneos em toda a linha temporal, propagar-se gradualmente ou depender de algum mecanismo probabilístico que determinasse se ela se tornaria irreversível. Note, porém, que essas possibilidades são modelos narrativos. Não há evidência de que alterações hipotéticas do passado se propaguem segundo qualquer uma dessas regras.

O PARADOXO DA HISTÓRIA RETROATIVA ocorre quando pessoas vindas do futuro se tornam protagonistas de acontecimentos anteriores ao próprio nascimento. A aparente inversão da causalidade pode ser interpretada, em determinadas narrativas, à luz da concepção do universo em bloco, segundo a qual passado, presente e futuro integram uma única estrutura de espaço-tempo. Isso não significa, entretanto, que a relatividade tenha demonstrado a possibilidade de viajar ao passado. O universo em bloco é uma interpretação filosófica associada a aspectos da relatividade, e sua relação com a experiência subjetiva do tempo continua sendo objeto de discussão.

No PARADOXO DOS LOOPS DE OBJETOS E PESSOAS algo ou alguém percorre um circuito temporal fechado, retornando a um ponto anterior de sua própria história. Um exemplo cinematográfico é o relógio de Em Algum Lugar do Passado, cuja trajetória se torna parte do próprio enredo. Outro caso ocorre quando a existência de alguém no futuro depende de ações realizadas por essa mesma pessoa no passado, como acontece em O Exterminador do Futuro. Esses circuitos podem produzir paradoxos de origem: se um objeto circula indefinidamente entre passado e futuro, sem ter sido criado em nenhum ponto identificável, de onde ele veio originalmente?

O PARADOXO DOS LOOPS DE INFORMAÇÃO é uma variante do paradoxo de origem. Uma informação é enviada do futuro para o passado e se torna a fonte da própria informação que, mais tarde, será enviada de volta. Imagine que alguém viaje ao passado levando uma fórmula científica, entregue-a a um pesquisador e descubra, décadas depois, que a fórmula foi publicada por esse mesmo pesquisador. Quem a inventou originalmente? O conteúdo existe e circula, mas sua origem desaparece da cadeia causal. Esse tipo de situação é frequentemente associado ao chamado paradoxo de bootstrap, também conhecido como paradoxo ontológico.

No PARADOXO DOS LOOPS SEXUAIS um viajante retorna ao passado, mantém relações sexuais com um ancestral e acaba se tornando seu próprio ancestral. A situação extrema desafia a lógica da genealogia e da causalidade biológica. O problema não deve ser reduzido a uma impossibilidade biológica genérica: a dificuldade central é a circularidade da própria árvore genealógica. A compatibilidade genética e as condições necessárias à reprodução dependeriam dos detalhes do cenário imaginado.

No PARADOXO DOS LOOPS DE REPETIÇÃO a viagem temporal não ocorre necessariamente por meio do transporte físico para outra época. Em vez disso, um intervalo de tempo é revivido repetidamente, como acontece em Feitiço do Tempo. O mecanismo apresenta pelo menos dois problemas interessantes: a repetição do intervalo em si e a preservação das memórias do protagonista. Se tudo retorna ao estado anterior, por que a memória dele não retorna também? Essa discrepância entre o mundo que se repete e a consciência que acumula experiências é justamente o que permite ao personagem aprender com os ciclos anteriores.

PARADOXO DO CHECKPOINT é uma variação dos loops de repetição, presente em narrativas como No Limite do Amanhã. O protagonista retorna a um ponto de referência — o chamado checkpoint — sempre que determinadas condições são satisfeitas. Ele pode tentar diferentes estratégias, aprender com os erros e recomeçar a partir do mesmo marco temporal. O paradoxo aparece quando os acontecimentos dos ciclos anteriores são apagados, mas as lembranças do protagonista permanecem. Além disso, o mecanismo também levanta uma questão narrativa: se o personagem não conseguir superar o obstáculo que encerra cada ciclo, ficará condenado a repetir indefinidamente a mesma sequência?

O PARADOXO DA DUPLICAÇÃO CUMULATIVA ocorre quando um objeto ou uma pessoa é retirado de determinado ponto da linha temporal, transportado para outro momento e, depois, retorna a um instante imediatamente anterior à primeira remoção. Se o processo se repetir, novas cópias poderão ser acumuladas no mesmo local. A distinção em relação ao paradoxo da acumulação está na estrutura das viagens: neste caso, cada repetição deriva de uma sequência contínua de remoções e retornos. Na acumulação, as duplicatas podem chegar de diferentes pontos da linha temporal, sem necessariamente formar uma única cadeia de viagens sucessivas.

O PARADOXO METABÓLICO é uma hipótese ficcional que explora a renovação constante da matéria que compõe um organismo. Como o metabolismo substitui continuamente parte dos átomos do corpo, surge a pergunta: se alguém viajar no tempo, qual seria o critério para determinar que continua sendo o mesmo indivíduo? A questão, por si só, não constitui um paradoxo físico demonstrado. Ela se aproxima de problemas filosóficos sobre identidade pessoal e continuidade material, aos quais a ficção acrescenta o deslocamento temporal.

No PARADOXO DA SUBSTITUIÇÃO TEMPORAL o viajante permanece durante muito tempo numa época diferente daquela de sua origem e, por alguma regra fictícia, acaba tendo sua matéria substituída pela matéria pertencente à nova matriz temporal. A substituição também poderia afetar suas memórias e sua identidade. A consequência extrema seria o desaparecimento da identidade original e o surgimento de outro indivíduo. É uma construção especulativa, que não corresponde a um processo conhecido da física ou da biologia.

O PARADOXO DA FRAUDE ocorre quando uma ação realizada no passado por alguém vindo do futuro altera as circunstâncias que, mais tarde, levariam sua versão mais jovem a realizar aquela mesma ação. Ao chegar ao momento decisivo, o viajante decide não repeti-la, contrariando os acontecimentos que originalmente o levaram ao passado. A contradição depende da existência de uma única linha temporal modificável. Em histórias com linhas alternativas, a situação pode ser resolvida de outra maneira.

O PARADOXO MNEMÔNICO relaciona-se às consequências de alterações temporais sobre a memória. Uma intervenção no passado pode modificar a história pessoal do viajante sem que suas lembranças sejam imediatamente atualizadas. Ele passa, assim, a recordar acontecimentos que, na nova versão da história, nunca ocorreram — ou a desconhecer acontecimentos que já fazem parte de sua trajetória modificada. Esse recurso aparece com frequência em narrativas que admitem alterações da história, descontinuidades temporais ou contradições causais.

No PARADOXO DO CONTINUUM, DO UNIVERSO EM BLOCO OU FATALISTA, a concepção parte da ideia de que os acontecimentos passados, presentes e futuros integram uma estrutura única de espaço-tempo. Numa narrativa que adote essa interpretação, a própria viagem temporal já faria parte da história completa do universo. Se o viajante visitasse várias vezes o mesmo momento de sua vida, encontraria ali as versões de si mesmo que, segundo a história completa, já teriam passado por aquele instante. Nesse modelo, o passado pode ser visitado e influenciado, mas não reescrito livremente: as ações do viajante já integram a sequência total dos acontecimentos. A ideia levanta questões importantes sobre o livre-arbítrio, embora a interpretação do universo em bloco não implique, por si só, que todas as questões filosóficas sobre liberdade estejam resolvidas.

O PARADOXO DAS LINHAS DE TEMPO ALTERNATIVAS propõe que uma intervenção no passado possa gerar uma linha temporal diferente daquela de onde o viajante partiu. Há diversas variantes, que não devem ser confundidas entre si. Linhas de tempo alternativas paralelas conjunturais: o passado original não pode ser modificado. Qualquer intervenção produz uma nova linha temporal, paralela à original, a partir do ponto da mudança. Uma dificuldade aparece quando se considera que a própria chegada do viajante ao passado já representa uma alteração. Se toda intervenção, por menor que seja, gerar uma nova linha, a simples presença do visitante poderá criar uma realidade alternativa antes mesmo de qualquer ação deliberada. Uma versão menos rigorosa restringe a criação de novas linhas às alterações capazes de produzir contradições, como o PARADOXO DO AVÔ.

Observação: alguns autores empregam a sigla LTAP para linhas de tempo alternativas paralelas e LTAS para linhas de tempo alternativas sequenciais. Nesta última hipótese, as sucessivas alterações produziriam novas versões da linha temporal, cada uma passando a funcionar como a referência histórica seguinte. Essas siglas e definições, porém, não são padronizadas universalmente.

LINHAS DO TEMPO ALTERNATIVAS, PARALELAS E ESTRUTURAIS:: nesse modelo existem permanentemente inúmeras linhas temporais paralelas, independentemente das intervenções de qualquer viajante. Deslocar-se entre elas seria, portanto, mais parecido com uma viagem interdimensional do que com uma viagem temporal propriamente dita. Nas linhas de tempo alternativas macroscópicas cada alternativa relevante de alteração da história original daria origem a uma linha temporal diferente. Uma decisão, um acidente evitado ou uma intervenção de grande alcance poderia, assim, resultar numa realidade distinta.

Na LINHA DE TEMPO ALTERNATIVA QUÂNTICA, cada hipótese é associada, em determinadas narrativas, à interpretação de muitos mundos da mecânica quântica, proposta por Hugh Everett III. Nela, os diferentes resultados quânticos são descritos como componentes de uma estrutura mais ampla de ramificações. Mas é importante fazer uma ressalva: a interpretação de muitos mundos não demonstra que seja possível viajar entre essas ramificações, nem equivale à ideia popular de que toda escolha cotidiana cria, por si só, um universo acessível ao viajante. Ainda assim, alguns modelos ficcionais combinam ramificações macroscópicas com ramificações quânticas, multiplicando as possibilidades de realidades alternativas.

Eis, portanto, algumas das muitas maneiras pelas quais a ficção científica explora os paradoxos temporais. Não se trata de uma lista definitiva, muito menos de um catálogo de fenômenos comprovados. São instrumentos conceituais e narrativos que nos permitem brincar com as consequências de uma pergunta aparentemente simples: o que aconteceria se pudéssemos visitar o passado? 

A resposta depende das regras que adotarmos — e é justamente aí que mora a graça. Porque, quando o assunto é viagem no tempo, até o sujeito que chega atrasado pode descobrir que foi o primeiro a aparecer.

UM SATÉLITE EM CRISE DE IDENTIDADE

O UNIVERSO NÃO TEM OBRIGAÇÃO DE CABER NAS DEFINIÇÕES QUE INVENÇÕES QUE CRIAMOS PARA ELE.

O Universo tem uma curiosa mania de contrariar nossas expectativas. Mal conseguimos organizar o que já conhecemos, e ele aparece com alguma novidade capaz de embaralhar nossas classificações, desafiar nossos modelos teóricos e deixar os astrônomos discutindo até sobre o nome que devem dar ao objeto descoberto.

É o que está acontecendo com um sistema localizado a cerca de 71 anos-luz da Terra, na Via Láctea. Nele, uma estrela relativamente pequena é orbitada por uma anã marrom que, por sua vez, parece ter um companheiro com massa próxima à de Júpiter. O problema é que esse terceiro integrante não se encaixa confortavelmente em nenhuma das categorias que usamos para descrever os corpos celestes.

A descoberta, publicada na revista Nature, em julho de 2026, foi realizada por uma equipe internacional de pesquisadores com o auxílio do Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO), instalado no deserto do Atacama, no Chile.

A estrela central, identificada como CD-35 2722, é uma anã vermelha, muito menos massiva e luminosa que o nosso Sol. Em torno dela orbita uma anã marrom, designada CD-35 2722 B. E é justamente ao redor dessa companheira que os pesquisadores encontraram indícios da existência de um objeto de massa planetária. Até aí, tudo bem. O problema começa quando tentamos classificá-lo.

Anãs marrons são corpos celestes intermediários entre planetas gigantes e estrelas. Possuem massa suficiente para apresentar características que os distinguem dos planetas comuns, mas não conseguem sustentar a fusão do hidrogênio em hélio, o processo que alimenta estrelas como o Sol. Mas isso não significa que sejam incapazes de produzir energia ou de brilhar. Elas podem emitir radiação graças ao calor retido desde sua formação e a outros processos internos. 

No caso em questão, a anã marrom ainda conserva calor suficiente para brilhar intensamente, pois o sistema é relativamente jovem. Ela tem aproximadamente 33 vezes a massa de Júpiter e um diâmetro cerca de 50% maior. É, portanto, um objeto bastante diferente do maior planeta do nosso sistema solar, embora não tenha conseguido se transformar numa estrela propriamente dita.

E agora vem a parte mais interessante: o possível companheiro dessa anã marrom teria pelo menos 90% da massa de Júpiter, o equivalente a aproximadamente 286 massas terrestres. Trata-se, portanto, de um mundo gigantesco, provavelmente gasoso, que completa uma volta ao redor da anã marrom a cada 170 dias, aproximadamente — para efeito de comparação, Júpiter leva quase 12 anos terrestres para completar uma órbita ao redor do Sol. 

Uma vez que estamos comparando corpos que orbitam objetos muito diferentes, de modo que os respectivos períodos orbitais não podem ser interpretados isoladamente. Até porque a distância entre o candidato a satélite e a anã marrom seria de aproximadamente um quinto da distância média entre a Terra e o Sol, ou seja, cerca de 30 milhões de quilômetros.

No nosso sistema solar, estamos acostumados a distinguir planetas de satélites naturais pela relação orbital entre eles. A Lua orbita a Terra; Europa e Ganimedes orbitam Júpiter; Titã orbita Saturno. A classificação parece simples até aparecer um objeto com massa comparável à de um planeta gigante orbitando um corpo que, por sua vez, orbita uma estrela.

Se seguirmos a hierarquia orbital, poderemos argumentar que o objeto é um satélite natural da anã marrom.. Mas há um porém: jamais se encontrou uma lua extrassolar cuja existência tenha sido confirmada de maneira inequívoca. Existem candidatos, mas eles ainda não alcançaram o grau de confirmação necessário para encerrar a discussão. Além disso, o objeto agora investigado é tão massivo que a comparação com as luas conhecidas do nosso sistema solar parece pouco intuitiva. Ele não orbita um planeta convencional, e sim uma anã marrom, que ocupa justamente a região cinzenta entre os planetas gigantes e as estrelas.

Em outras palavras, o Universo apresentou um objeto novo, e nós ainda estamos discutindo em qual gaveta colocá-lo. É um bom lembrete de que as classificações científicas são ferramentas para organizar o conhecimento, não leis que a natureza tenha obrigação de obedecer, mas o mais curioso é que os pesquisadores não precisaram fotografar diretamente o possível satélite para encontrar indícios de sua existência. Em vez disso, eles recorreram à técnica da velocidade radial, que permite detectar movimentos muito pequenos de um corpo celeste por meio de alterações no espectro de sua luz.

A ideia é relativamente simples: dois corpos ligados gravitacionalmente não ficam parados enquanto um gira ao redor do outro. Na realidade, ambos se movimentam em torno de um centro de massa comum. Se um objeto suficientemente massivo orbita uma anã marrom, sua atração gravitacional pode provocar pequenas oscilações no movimento desta última.

Essas oscilações deixam sinais mensuráveis na luz recebida pelos telescópios. Ao analisar os espectros obtidos pelo instrumento CRIRES+, instalado no VLT, os pesquisadores identificaram uma variação periódica compatível com a presença de um companheiro de massa planetária. A técnica é semelhante, em princípio, à utilizada na descoberta de alguns dos primeiros exoplanetas. A diferença é que, neste caso, ela foi aplicada ao espectro de uma anã marrom, e não diretamente ao de uma estrela convencional.

Não obstante, convém não transformar uma evidência promissora numa certeza definitiva. Os dados sustentam a hipótese de um objeto com massa próxima à de Júpiter e período orbital de aproximadamente 170 dias, mas a interpretação ainda precisa ser testada e refinada. Os próprios pesquisadores reconhecem que outros modelos podem explicar parte dos sinais observados. Ainda assim, a descoberta é importante porque demonstra o potencial dessa técnica para investigar sistemas que, até pouco tempo atrás, eram extremamente difíceis de estudar.

Como esse sistema se formou é outra pergunta para a qual ainda não temos uma resposta conclusiva. Uma possibilidade é que o objeto tenha se formado a partir de um disco de gás e poeira ao redor da anã marrom, por um processo semelhante, em alguns aspectos, ao que dá origem aos planetas ao redor das estrelas. Outra hipótese é a captura gravitacional: o corpo teria se formado em outro lugar e, posteriormente, sido atraído para uma órbita estável pela anã marrom.

Há ainda a possibilidade de que a história dinâmica do sistema tenha sido bastante turbulenta. Interações gravitacionais entre os integrantes de um sistema planetário podem modificar órbitas, provocar encontros próximos e até expulsar corpos para o espaço interestelar. Entretanto, sem evidências adicionais, não é possível reconstruir com segurança o passado desse conjunto.

Distinguir essas hipóteses não é mera curiosidade acadêmica. A maneira como um objeto se forma ajuda a determinar quais outros corpos semelhantes podem existir e em que tipos de ambiente devemos procurá-los. E um satélite tão massivo, orbitando uma anã marrom, pode fornecer pistas importantes sobre a formação de planetas gigantes, a evolução de sistemas múltiplos e os limites entre diferentes classes de corpos celestes.

Desde a descoberta dos primeiros exoplanetas, na década de 1990, a astronomia vem revelando uma diversidade impressionante de sistemas planetários. Há mundos maiores que Júpiter orbitando suas estrelas em poucos dias, planetas rochosos submetidos a temperaturas extremas e sistemas cujas configurações seriam difíceis de imaginar antes de começarmos a observá-los. Já ultrapassamos a marca de 6.300 exoplanetas descobertos, mas ainda estamos longe de compreender toda a variedade de arquiteturas planetárias possíveis.

Vale destacar que há uma diferença importante entre encontrar um objeto e compreender o que ele é. Detectar um sinal, determinar suas propriedades e demonstrar que ele corresponde a um corpo celeste específico são etapas distintas de uma investigação científica. No caso de CD-35 2722, os indícios de um companheiro com massa próxima à de Júpiter representam um passo importante, mas ainda não encerram a questão. Se a interpretação for confirmada, teremos um exemplo extraordinário de um objeto de massa planetária orbitando uma anã marrom, num sistema que desafia nossas categorias habituais.

Talvez precisemos aperfeiçoar nossas definições, talvez novas observações revelem que esse tipo de configuração é menos raro do que imaginamos, ou talvez estejamos diante de uma arquitetura excepcional, resultante de uma história gravitacional especialmente complicada. Mas isso não diminui a importância da descoberta; pelo contrário.

A ciência avança não apenas quando confirma o que já suspeitava, mas também quando encontra algo que obriga a formular novas perguntas. Afinal, o Universo não é um catálogo organizado para nossa conveniência. Nós é que estamos tentando catalogá-lo. E, pelo visto, ele ainda tem muitas surpresas na manga.

A conferir.

UMA ESTRELA FRACASSADA EM FUGA

A COISA MAIS BELA QUE PODEMOS VIVENCIAR É O MISTÉRIO. ELE É A FONTE FUNDAMENTAL DA VERDADEIRA ARTE E DE TODA A CIÊNCIA.

De tempos em tempos, o universo nos surpreende com fenômenos fora do comum: estrelas misteriosas, rajadas rápidas de rádio intrigantes e corpos celestes que desafiam as explicações científicas atuais. É exatamente isso que acontece com o CWISE J1249+3621 — provavelmente uma "estrela fracassada" que corta a Via Láctea a mais de 1,6 milhão de quilômetros por hora.

Localizado a aproximadamente 400 anos-luz da Terra, a massa desse corpo celeste equivale a cerca de 8% da massa do Sol, colocando-o na fronteira tênue entre estrela convencional e anã marrom — objeto apelidados de "estrela fracassada" por não acumular matéria suficiente para sustentar a fusão nuclear do hidrogênio em seus núcleos. 

O CWISE J1249+3621 foi descoberto por voluntários e astrônomos do projeto de ciência cidadã "Backyard Worlds: Planet 9", que examina dados do telescópio espacial WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), da NASA, em busca de corpos frios e em movimento perto do Sistema Solar. Sua velocidade é suficiente para colocá-lo próximo do limite de escape da Via Láctea e, dependendo das incertezas e do modelo gravitacional adotado, fazê-lo escapar definitivamente para o espaço intergaláctico, o que o coloca num seleto grupo de estrelas 'hipervelozes' descobertas nas últimas décadas. A diferença é que estas estão quase a dezenas de milhares de anos-luz de distância, enquanto o objeto em questão está a 'apenas' 400 anos-luz de nós". 

Análises espectroscópicas da atmosfera do objeto revelaram ainda uma composição química exótica e pobre em elementos pesados, característica que ajuda a rastrear suas possíveis origens e abre um novo caminho para o estudo de anãs marrons que se encontram em regiões remotas da Via Láctea, incluindo o centro galáctico, o halo estelar e seus aglomerados globulares.”

Essa constatação leva ao ponto mais fascinante da pesquisa: por conta da sua massa diminuta, o CWISE J1249+3621 é o primeiro objeto de massa tão baixa identificado como candidato a estrela hiperveloz — e o mais próximo desse tipo já encontrado. Isso indica claramente que os mecanismos capazes de arremessar astros a velocidades extremas funcionam tanto com gigantes massivas quanto com corpos muito leves.

Para a pergunta de um milhão de dólares — o que forneceu tanto impulso a esse corpo celeste? —, a ciência ainda trabalha com hipóteses. O cenário mais tradicional para estrelas hipervelozes envolve um empurrão gravitacional dado pelo buraco negro supermassivo no coração da Via Láctea, o Sagittarius A*, através do mecanismo de Hills. Mas o curioso é que o astro parece estar mergulhando em direção ao centro em vez de se afastar, embora possa estar apenas fazendo uma trajetória de retorno. 

Outra possibilidade intrigante é que ele "tenha escapado de um vampiro cósmico". Nesse cenário, o astro pertencia a um sistema binário com uma anã branca que roubava seu material. Ao sugar matéria demais, a anã branca explodiu como uma supernova do Tipo Ia, destruindo-se e catapultando sua companheira desgovernada pelo espaço.

Há ainda uma hipótese que envolve a interação dinâmica com buracos negros ou sistemas estelares densos no núcleo de um aglomerado globular — simulações recentes mostram que esses encontros caóticos devem ejetar objetos leves repetidas vezes ao longo da vida da galáxia — e outra que não descarta completamente a possibilidade de o CWISE J1249+3621 ser um corpo vindo de fora da Via Láctea após ter sido arrancado de uma galáxia anã devorada pela nossa no passado. No entanto, a geometria do seu voo traz uma pista valiosa contra essa ideia. 

A trajetória dessa anã marrom é seu aspecto mais surpreendente, uma vez que ela se move quase perfeitamente alinhada ao plano do disco da Via Láctea, enquanto a maioria das estrelas fugitivas viaja em trajetórias inclinadas ou caóticas.

Esse alinhamento orbital é a melhor pista para finalmente determinar onde essa viagem começou.

MANDAMOS UMA MENSAGEM PARA OS EXTRATERRESTRES. E AGORA?

TALVEZ TODOS OS DRAGÕES DA NOSSA VIDA SEJAM NA VERDADE PRINCESAS QUE ESPERAM NOS VER BELOS E CORAJOSOS.

No romance Contact, o astrônomo e cientista planetário Carl Sagan celebrizou a frase: “Se não existe vida fora da Terra, então o Universo é um imenso desperdício de espaço”. Dito isso, embora não haja provas irrefutáveis da existência de algum tipo de civilização do outro lado da linha, em um planeta a 12,4 anos-luz daqui pode existir uma que seja muito mais avançada do que nós.

Emitir mensagens de rádio em direção ao céu, sem um alvo definido, pode até parecer o tipo de coisa que faz pessoas normais acharem que cientistas têm um parafuso a menos. Afinal, enviar cartas sem destinatário está entre as decisões mais importantes — e potencialmente perigosas — que podemos tomar como espécie. E não apenas porque uma civilização tecnologicamente mais avançada pode receber esses recados, mas também porque, ao tomar conhecimento da nossa existência, ela pode resolver nos colonizar — da mesma maneira que os europeus colonizaram a América. E todos sabemos como esse filme acaba.

É por isso que a decisão de disparar pulsos de rádio codificados em binário na direção da estrela GJ 273, uma anã vermelha a 12,4 anos-luz da Terra, anfitriã de um planeta potencialmente habitável, foi recebida com reservas por parte da comunidade científica. Os autores da mensagem pertencem a um projeto chamado METI — Messaging Extraterrestrial Intelligence, dedicado ao envio de mensagens para possíveis inteligências extraterrestres. O radiotelescópio utilizado, uma antena do sistema EISCAT, está instalado em Tromsø, na Noruega. Normalmente, o equipamento é utilizado para receber e estudar sinais, mas também pode ser empregado para transmissões.

Foram realizadas transmissões ao longo de três dias, em outubro de 2017. A mensagem continha, entre outras coisas, informações codificadas e música composta especialmente para a ocasião. Caso existam cientistas alienígenas na escuta do outro lado, eles receberão os dados necessários para reconstruir os sinais e, aplicando princípios matemáticos básicos — ao que tudo indica, universais —, poderão tentar interpretá-los.

Mesmo que os aliens não tenham ouvidos, os padrões transmitidos poderão ser um claro sinal de que há alguém que sabe somar dois mais dois do outro lado da linha. No fundo, a mensagem do METI é um telefonema que adota a música como língua universal. Mal comparando, é como montar um quebra-cabeça. O problema é que tentamos tornar tudo o mais fácil possível, mas é bastante desafiador quando não podemos fazer referência a nada da nossa cultura e precisamos nos limitar à ciência.

Muitos cientistas ligados ao SETI, projeto dedicado à busca de sinais de inteligência extraterrestre, consideram esse tiro no escuro um risco que não podemos correr. Segundo defensores desse argumento, como o astrofísico Stephen Hawking, é como gritar na selva sem saber se há ursos ou leões por perto: não é muito inteligente anunciar onde estamos se não tivermos certeza de que podemos lidar com as consequências desse contato.

O argumento vai além: faz pouquíssimo tempo que a humanidade é capaz de enviar mensagens para o espaço. O rádio foi criado há pouco mais de 100 anos, o que não passa de uma vírgula na escala cósmica. É bem provável, do ponto de vista estritamente estatístico, que qualquer civilização alienígena capaz de decodificar nosso contato tenha desenvolvido tecnologia avançada há muito mais tempo do que nós. E, se eles sabem se comunicar melhor do que nós, com certeza sabem atirar melhor do que nós.

Por outro lado, apontar antenas para o céu não tem se mostrado particularmente frutífero. A humanidade jamais recebeu uma transmissão que pudesse ser atribuída, de maneira convincente, a uma civilização inteligente. Isso pode ter vários motivos: os alienígenas podem ter se dado conta dos riscos de anunciar sua posição e desistido de entrar em contato. Podem ter causado a própria extinção assim que alcançaram tecnologias mais avançadas — a Guerra Fria está aí para provar que isso é possível. E por aí vai.

Ainda bem que, caso exista vida inteligente no planeta GJ 273b, ela receba a mensagem e resolva nos responder — o que não é impossível, embora seja altamente improvável —, a resposta só chegará à Terra depois de pelo menos 25 anos, considerando o tempo de ida e volta do sinal.

Como homem prevenido vale por dois, talvez seja hora de começar a arrumar as malas.

EINSTEIN X BOHR

SER COERENTE SIGNIFICA SER TÃO IGNORANTE HOJE COMO UM ANO ATRÁS.

Um dos debates mais famosos da história da ciência acaba de receber um veredito experimental definitivo: um novo estudo publicado na Physical Review Letters realizou na prática um experimento mental concebido por Einstein para desafiar os fundamentos da mecânica quântica, e o resultado deixa claro que Niels Bohr estava certo sobre a natureza da realidade no mundo subatômico.

O cerne da disputa era o princípio da complementaridade formulado por Bohr, segundo o qual certas características da física quântica — como os fótons se comportarem tanto como onda quanto como partícula — são mutuamente exclusivas no ato da observação. Para Einstein, essa ideia era inaceitável, pois ele acreditava que a física deveria descrever um mundo objetivo, independente do observador — daí sua célebre objeção: “Deus não joga dados com o universo”.

Foi nesse espírito que o maior físico do século XX idealizou um experimento intelectual destinado a expor uma falha lógica na complementaridade. Em sua versão refinada da dupla fenda, uma partícula passaria primeiro por uma fenda única, fornecendo informação sobre seu momento — um atributo tipicamente corpuscular — e em seguida por uma fenda dupla, que produziria um padrão de interferência — assinatura inequívoca de comportamento ondulatório. Se ambas as informações pudessem ser obtidas simultaneamente, a tese de Bohr ruiria.

Essa teoria permaneceu no campo das especulações até recentemente, quando uma equipe liderada por Jian-Wei Pan, da Universidade de Ciência e Tecnologia da China, conseguiu implementar uma versão real do arranjo proposto por Einstein utilizando pinças ópticas — feixes de laser capazes de aprisionar e manipular átomos individuais. Os pesquisadores emaranharam o momento de um átomo com o de um fóton e enviaram o sistema através de uma dupla fenda, e o resultado foi exatamente o previsto por Bohr: sempre que se obtém informação sobre o “caminho” da partícula, o padrão de interferência desaparece. A complementaridade permanece intacta.

Como destacou o IFL Science, além de resolver uma controvérsia histórica, a sofisticação do aparato experimental abre novas possibilidades para o estudo de fenômenos quânticos complexos, como a decoerência — um dos principais entraves à computação quântica funcional, que continua passando por testes cada vez mais refinados — e saindo deles incólume, mesmo quando o inquisidor é Einstein e quando a resposta desafia o senso comum. 

No mundo subatômico, Bohr venceu o debate — e a realidade segue jogando dados, gostemos ou não.